Montormel, la mémoire sans frontière

Autorités françaises et représentants des forces alliées ont donc rendez-vous, samedi 22 août, pour commémorer ce 82e anniversaire de la fin de la Bataille de Normandie. Au Mémorial de Montormel, le Conseil départemental les accueille chaque année à pareille époque, ainsi que le grand public, toujours très nombreux.

C’est là, au cœur de la Poche de Falaise-Chambois, entre le 18 et le 21 août 1944, que finit de s’effondrer – après le Débarquement sur les plages normandes – la puissante machine de guerre allemande. Face à elle, la 1re Division blindée polonaise du général Maczeck, forte de 20 000 hommes. Le bilan sera particulièrement lourd : sur les 100 000 Allemands pris au piège, plus de 10 000 ont péri en ces lieux. 

Pour la dixième année consécutive, c’est Christophe de Balorre, Président du Conseil départemental, qui présidera la cérémonie. Un moment émouvant, placé sous le signe de la reconnaissance envers les forces françaises et les 150 000 soldats alliés – Américains, Britanniques, Canadiens et Polonais – venus vaincre l’ennemi commun : « Tous resteront nos héros, acteurs courageux de ce combat ô combien meurtrier, considéré comme l’une des plus grandes batailles de l’Europe. »

Alors que les rangs des témoins de cette « page décisive de notre histoire » s’amenuisent, le Président de Balorre réaffirmera « l’attachement du Conseil départemental à faire rayonner ce haut lieu de la “Mémoire sans frontière”, porteur d’un message universel de paix ». L’évolution du Mémorial de Coudehard-Montormel et de son musée, créé il y a plus de 30 ans à l’initiative du Département, est citée en exemple : « cet espace s’installe de plain-pied dans le troisième millénaire, tout en conservant sa vocation première : témoigner, sensibiliser, expliquer et mettre en relief sur les lieux mêmes d’effroyables combats, l’indéfectible engagement des forces alliées. L’heure est à la mobilisation pour sensibiliser notre jeunesse : à elle d’entretenir la flamme du souvenir, qui doit continuer à briller pour l’éternité ». 

Aux rangs des nations alliées, la Pologne sera en toute première ligne, avec une importante délégation. Pour la première fois, seront présents des cadets de la préparation militaire d’un lycée de Szprotawa, dont l’activité est en lien avec la 11e Division de cavalerie blindée, régulièrement engagée sur des exercices et missions de l’OTAN.

Le Département a renouvelé son invitation aux présidents des comités de jumelage franco-allemands, au nombre d’une vingtaine dans l’Orne. L’occasion de « saluer officiellement le travail accompli au plus profond de nos campagnes, là où le couple franco-allemand a réellement repris racine, au lendemain de la seconde guerre mondiale, et que l’Europe s’est progressivement façonnée ».

Chambois. Les commémorations internationales de ce samedi 22 août débutent par la messe solennelle pour la Paix, en l’église St-Martin de Chambois (9h.), présidée par Mgr Jean-Pierre Brard, ancien aumônier militaire, représentant l’évêque de Séez, animée par la chorale paroissiale et accessible à tous. Suivra la cérémonie au monument aux Morts de la commune (10h30). 

Montormel. Accueil (11h.) sur le site du Mémorial de Montormel. Les honneurs sont rendus au général Maczek avant les allocutions et dépôts de gerbe, au pied du Mémorial qui domine la vallée de la Dives et la plaine. La cérémonie est accompagnée par les musiciens de l’orchestre militaire polonais de la 11e Division blindée de Żagań.

À l’occasion des commémorations à Montormel, un hommage est rendu au général Maczek (1892-1944). Sur le site, trône son buste, offert par la Pologne en 2014. Une plaque rappelle les états de service du commandant de la Première Division blindée polonaise.

Etudiant à l’université de Lwów, Stanislaw Maczek est mobilisé dans l’armée austro-hongroise au cours de la Première guerre mondiale. À l’indépendance de la Pologne, il rejoint l’Armée polonaise pour prendre part aux conflits contre les forces ukrainiennes (1918-1919) puis bolchéviques (1920).

Avec 16 000 hommes

En novembre 1938, il prend le commandement de la 10e Brigade de cavalerie, seule grande unité motorisée de l’Armée polonaise. À partir du 1er septembre 1939, celle-ci tient en échec le XXIIe Corps motorisé allemand, au sud de Cracovie, mais doit être évacuée en Hongrie, après l’attaque soviétique du 17 septembre 1939.

Avec une grande majorité de ses hommes, Maczek parvient à gagner la France, où la 10e Brigade de cavalerie blindée combat entre Champagne et Bourgogne en juin 1940. La plupart des soldats réussissent à passer en Grande-Bretagne, où le général polonais crée en février 1942 la 1re Division blindée polonaise.

Forte de 16 000 hommes et 380 blindés, elle débarque en Normandie fin juillet 1944. Intégrée à la 1re Armée canadienne, son “baptême” intervient lors des combats de la plaine de Caen, avant de déborder l’ennemi à Jort (15 août) et de jouer un rôle décisif dans la fermeture de la poche de Falaise-Chambois (19-22 août).

Tacticien remarquable

Le général Maczek lance ensuite sa division à la poursuite de l’ennemi : Abbeville (2 septembre) puis Saint-Omer (5 septembre) sont libérées ; suivent Ypres, Roulers et Gand, en Flandre. Fin octobre, la division s’empare de Breda, puis termine sa campagne de 1944 sur la Meuse. L’ultime revanche arrive en 1945, avec la capture de Wilhelmshaven, port et base de la Kriegsmarine.

Malgré ses victoires, ce tacticien remarquable ne peut rentrer en Pologne à la fin de la guerre, le gouvernement inféodé aux Soviétiques l’ayant déchu de sa nationalité polonaise. Il lui faudra attendre la fin du communisme pour obtenir une réhabilitation et une reconnaissance à la hauteur de son mérite.

Le prestigieux orchestre militaire polonais de Żagań fera à nouveau le déplacement dans l’Orne, ce samedi 22 août.

La formation a été créée en 1944 près de Rzeszów, en Pologne, sur la base du 29e Régiment d'infanterie. Établie à Żagań depuis 1949, elle fait partie intégrante de la vie culturelle de la région. 

Pendant de nombreuses années, l'activité de l’orchestre s’est inscrite au sein de la 11e division de cavalerie blindée. Ses symboles font référence tant aux orchestres de la division de Żagań qu’à ceux de la 1re Division blindée polonaise, commandée par le général Stanislaw Maczek.

La formation est composée d’une vingtaine de musiciens, des soldats professionnels, principalement issus de l'école militaire de musique de Gdansk, ainsi que des Académies de Musique de Poznań, Wrocław et de l'Université de Zielona Gora. L’ensemble fait régulièrement le déplacement pour animer les commémorations internationales de Montormel, en août.